Né dans une famille miséreuse, Blaise est vendu par son père alors qu'il n'est encore qu'un enfant. Dans l'atelier d'un peintre, il rêve de devenir un grand artiste. Mais en 1539, la Renaissance a beau difficilement ceux qui, comme lui, sont issus de la fange des ruelles.

Les hasards de la vie le conduisent à travailler pour un chirurgien méprisant et ambitieux qui lui demande d'illustrer son traité anatomique. Il impose à Blaise toujours plus de séances de dissections de cadavres et l'oblige à une quête effrénée pour dénicher des corps dans les cimetières de Paris.

Une rencontre vient toutefois bouleverser ce triste parcours : celle de Marie-Ursule, une énigmatique prostituée. Captivé par sa beauté, Blaise sent renaître son âme d'artiste et sa volonté de déjouer enfin le mauvais sort qui semble s'acharner...